1、1937年,日軍入侵南京,戰火中,六朝古都化為廢墟,衆多中國軍民被困城中。一支十數人的國軍德械教導隊餘部在長官李教官指揮下,從日軍手中救出了一批教會學校女學生,而李教官等人,至此喪失了出城的機會。
2、幸免于難的書娟等學生返回文徹斯特教堂,随她們一起來到的,還有受雇遠道至此收殓神父遺體的美國人約翰·米勒。
3、此時的南京城中,逃難的人們蜂擁進安全區和教堂尋找庇護,十四名風塵女子強行進入教堂避難,其中精通英語的玉墨希望借助約翰的身份為一行人提供更多保護。教堂的牆壁,并不能阻擋日軍的鐵蹄,教堂内的人們,将面臨孰生孰死的選擇。