撰文/馮利民(北京師範大學生命科學學院副教授)

本文節選自《知識就是力量》雜志

“獸中之王”

東北虎，世界上最大的貓科動物，被譽為“獸中之王”。它體格雄壯、動作矯健、神态威嚴，是進化完美的頂級捕食者。

一百多年前，東北虎遍布亞洲東北部地區，如中國東北三省、朝鮮半島和俄羅斯遠東地區。其中，中國東北地區的森林是東北虎主要的分布區，達到“衆山皆有虎”的盛況，是名副其實的東北虎“故鄉”。

東北虎壽命一般不到20年。它一生主要是這樣度過的:

當東北虎出生後，需要在母虎的精心照料下成長和學習18~22個月，待長成“青年虎”，便會離開母親，建立自己的領地。雌性“青年虎”不會離母虎太遠，會緊靠母虎建立屬于自己的領地。有時候，母虎也會把自己的領地讓給女兒，在其旁邊重建領地。雄性“青年虎”則完全不同，它将遠離母親，甚至到千裡之外尋找和建立領地。雄虎遠離母親和姐妹，主要是為了避免近親繁殖。

東北虎成年後，首先需要建立自己的領地。隻有擁有自己的領地，才能夠“結婚生子”。東北虎的領地範圍一般非常大，尤其是雄虎。據俄羅斯遠東地區給東北虎佩戴項圈追蹤研究發現，雄虎的領地面積往往超過1000平方千米，而雌虎的領地面積在400平方千米左右。

通常，不同雄虎間領地不重疊，不同雌虎間領地不重疊，這就是俗話說的"一山不容二虎"。但是，這句俗話不完全正确，雄虎的領地卻可以與雌虎領地重疊，而且，一隻雄虎的領地将覆蓋多隻雌虎領地，換句話說，東北虎屬“一夫多妻”制。等雄虎和雌虎建立穩定的領地後，便開始發情交配。理論上東北虎一年四季都會發情，但因東北地區冬季漫長、風雪交加、氣候寒冷，東北虎為了避免在條件惡劣的冬季産仔，會在春天有個發情的小高峰期，這樣會在夏秋季妊娠産仔。雄虎和雌虎在數天内完成交配後分開，雌虎會在懷孕97~103天後産下幼仔，并獨自養育兒女長大。一般東北虎一胎産3隻左右的幼仔。等幼仔長大成年離開母虎後，母虎再進入下一個繁殖周期。

野生東北虎具有非常典型的貓科動物行為，生活非常規律。成年雄虎的生活是捕獵、巡視和保護領地、交配，如此循環。成年雌虎的生活是捕獵、巡視和保護領地、交配、育仔，如此循環。

東北虎是食物鍊頂端的物種，對維持森林生态系統的穩定和健康具有關鍵作用。然而，在近百餘年裡，受嚴重的人類開發和活動影響，東北虎種群數量和分布區均迅速縮減。目前，全球野生東北虎數量隻有500隻左右，僅分布于中國東北和俄羅斯遠東地區。

在中國境内，據北京師範大學生物多樣性研究團隊長期科學研究發現，在2012~2014年，中國僅在吉林省東部及毗鄰黑龍江東南部的中俄跨境區域發現有野生東北虎種群生存，數量為27隻，被世界自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種，被中國政府列為國家一級重點保護野生動物。因此，保護東北虎，需保護整個森林和生态系統。