1、徵斂無度,賦稅奇重:為了維持龐大的軍費開支與工程建設,滿足窮奢極欲之生活,始皇不惜對民衆課以重稅,全國出現“男子力耕,不足糧饷,女子紡織,不足衣服,竭天下之資财以奉其政”的嚴重狀況,以緻民不聊生;
2、好大喜功,濫用民力:秦始皇急功近利、不恤民情,連年大興土木、四處征戰,為了自己之奢欲,在首都附近造阿房宮、修骊山墓,所耗民夫竟七十萬人以上。據估計,當時服兵役之人數遠超二百萬,占壯年男子三分之一以上;
3、嚴刑峻法,民怨鼎沸:秦自商鞅變法以來,法令即十分嚴苛,一人死罪誅及三族,一家犯法鄰裡連坐,百姓動辄被罰充苦役或慘遭酷刑;
4、箝制思想,焚書坑儒:為防止百姓反抗,秦始皇在思想上也實行了嚴厲之統制,如頒布禁書令,大肆收繳焚毀書籍,又坑殺非議朝政的儒生四百餘人,史稱焚書坑儒。