法西斯一詞來源于拉丁文,原意是一捆棒束上加一柄斧頭,象征強權。二次世界大戰時,德國,日本,意大利結盟,開始對外擴張自己的勢力,屬于強權主義,所以就說它們是法西斯。
法西斯,(拉丁語fasces的譯音)原指中間插着一把斧頭的"束棒",為古羅馬執法官吏的權力标志。現象征強權、暴力、恐怖統治,對外侵略掠奪,是資本主義國家的極端獨裁形式。後來,奉行獨裁統治的意大利法西斯黨用來作為該黨的标志。法西斯逐漸成為是一種國家民族主義的政治運動,在1939年~1945年的整個第二次世界大戰期間蔓延大半個歐洲。在1933年~1945年希特勒統治下的德國,在1922年~1943年墨索裡尼統治下的意大利等等,其專制統治都是法西斯。