《生命是什麼》是奧地利物理學家埃爾溫·薛定谔創作的生物學著作,于1944年首次出版。薛定谔通過熱力學和量子力學理論來解釋生命的本質,引入非周期性晶體、負熵、遺傳密碼、量子躍遷式突變等概念來說明有機體物質結構、生命的維持和延續、遺傳和變異等現象,從而推動了分子生物學的誕生。
《生命是什麼》因出諾貝爾物理學獎獲得者薛定谔之手,在物理學陣營中有較強的号召力,吸引了一大批物理學家投身于分子生物學研究。它直接啟發了DNA雙螺旋結構模型和基因調控的操縱子學說的提出,以及後來對遺傳密碼的解讀。青年時期的薛定谔就對生物學感興趣,并常常在業餘時間關注着生物學領域的發展。20世紀中期,以德爾布呂克為代表的一批物理學家在生物學領域的研究成果深深印刻在他的頭腦之中,并開始形成了他對生命哲學的認識。1943年,他在愛爾蘭都柏林三一學院題為“生命是什麼”系列講座中,闡述了他對生命本質現象等問題的思考。1944年,他将這些觀點和論斷整合出版成書。