曹操曾使用強制手段辟司馬懿為文學掾,曹操進封魏王後,升任司馬懿為太子中庶子,佐助曹丕。不久,轉為丞相軍司馬。曹丕即魏王位,司馬懿受封河津亭侯,轉丞相長史。曹丕登皇帝位,史稱魏文帝。由于司馬懿為曹丕篡漢出了大力,所以登基後,曹丕任命司馬懿為尚書,不久轉督軍、禦史中丞,封安國鄉侯。 黃初二年,免去督軍官職,升任侍中、尚書右仆射。黃初六年春二月,轉任撫軍大将軍、假節,領兵五千,加給事中、錄尚書事。後任曹魏的大都督,太尉,太傅。是輔佐了魏國三代的托孤輔政之重臣,後期成為全權掌控魏國朝政的權臣。平生最顯著的功績是多次親率大軍成功對抗諸葛亮的北伐。死後谥号舞陽宣文侯,次子司馬昭被封晉王後,追封司馬懿為宣王;司馬炎稱帝後,追尊司馬懿為宣皇帝。