絲綢之路，是古代中國與外國進行商品貿易和文化交流的通道，最初的作用是運輸中國出産的絲綢。自漢代以來，絲綢之路從西安出發一路往西，到達中亞、西亞直到意大利的羅馬。唐代絲綢之路到了最鼎盛時期，然後安史之亂爆發，唐朝國力迅速衰落，絲綢之路也逐步走向了低谷。朝代更替，貿易還要進行，随着經濟中心的南遷東移，位于東南沿海的港口貿易逐步發展起來，形成了海上絲綢之路。福建泉州，就在這樣的背景下發展成了全世界第一大港口城市，當然，這是700多年前的事了。

泉州的興起跟曆史上的戰亂有關。西晉時期五胡亂華，中原地區的豪門大族紛紛南遷，一部分就到了晉江、洛陽江一帶，他們帶來了先進的技術和大量的财富，泉州由此逐漸興盛。到了宋元時期，海上貿易發達，泉州作為一個港口城市才真正發揮出了優勢。南宋末年，泉州先後超過甯波和廣州，與埃及亞曆山大港一起并稱為全世界最大的港口。聯合國教科文組織唯一認定的海上絲綢之路起點，就是泉州。

今天漫步在泉州市區，還能見到許多唐宋時期的曆史遺存。泉州市區并不大，如果你問泉州人哪裡最該去遊玩，他們大多數都會告訴你一個地方，開元寺。開元寺創建于唐垂拱二年（686年），唐玄宗開元年間更名為開元寺，曆經千餘年損毀而又不斷重建，成為福建最有名的古寺之一。

開元寺内有東西兩座石塔，東為“鎮國塔”，西為“仁壽塔”。最初建造時為木塔，後來改為磚塔，現存的石塔為南宋時重建。開元寺雙塔是中國最高的一對石塔，經曆過八級地震而不倒，經常出現在泉州的宣傳片上。

宋元時期泉州作為世界性的商貿集散地，吸引了全國乃至全世界的客商來到泉州工作和生活，也帶來了不同的文化和信仰。中原士族南遷帶來了本土的道教，唐宋以來随着對外交流越來越多，佛教、伊斯蘭教、天主教、基督教、猶太教等宗教紛紛傳入泉州，伊斯蘭教在泉州曾經建有7座清真寺，而佛教、道教等各種宗教的場館在泉州市區比比皆是，泉州被譽為“世界宗教博物館”。

泉州市區邊上有一座清源山，山下有一尊老子造像，是宋代真迹，為全國現存最大的道教石雕。而在這座山上，還有許多年代不一的佛教造像，瑞像岩釋迦牟尼造像、賜恩岩觀音造像、千手岩釋迦牟尼造像等構成了清源山石造像群。清源山不高，但是登到山頂可以俯瞰泉州全城，這座城市是閩南文化的中心。

據統計，宋代泉州與57個國家和地區有海上貿易關系。當時的泉州呈現“漲海聲中萬國商”的繁榮景象，各國商船往來不斷。宋元佑二年（1087年），泉州正式設立市舶司，這相當于現在海關，管理進出口貿易事務。南宋紹興年間，泉州市舶的年收入近百萬缗之多，市舶司設在府治南門水仙門（今水門巷）内，其遺址至今仍存。

馬可波羅來到泉州，把這裡稱為“光明之城”。700多年前的泉州是世界上最繁榮的城市之一，這裡存在着幾乎世界上所有的主要宗教，其保留的閩南文化更是漢文化的重要組成部分。泉州擁有非物質文化遺産項目353個，其中閩南民居、南音已經列入聯合國教科文非物質文化遺産代表作名錄。

從泉州市區向東，一直到惠安縣的崇武鎮，這座小鎮因為一座建于明代的崇武古城而聞名。明朝為了抗擊倭寇入侵，在東部沿海建起了60多座衛所城堡，崇武古城就是其中之一。這座古城始建于1387年，至今保留完好，城牆采用當地的花崗岩壘成，在古城内還有幾個村子，建築如城牆一樣都是石牆石街。

崇武古城外就是海邊，這裡有一片沙灘，是中國最美八大海岸線之一。在崇武還能見到服裝獨具特色的惠安女，惠安女的服飾可以總結為“封建頭、民主肚、節約衣、浪費褲。”

一座城市的街頭小吃，也是城市的文化。泉州有最特色的閩南小吃，肉粽就是當地人喜歡吃的美食之一。泉州肉粽用料豐富，一般加入豬肉、香菇、蝦米、栗子等為原料，吃的時候配上沙茶醬、蒜蓉、紅辣醬等調料，更是美味可口。