古天樂在2008年目睹了汶川地震讓很多人失去了生命,同時也讓很多孩子沒有了書讀,于是他在2009年成立了以自己的名字命名的慈善基金會“古天樂慈善基金會”。該基金會在成立其起初古天樂就捐建了八所小學,之後幾乎每年都捐建十餘所學校。截止到2018年古天樂捐建的學校已有100所。
古天樂因家庭貧寒,從15歲的時候就開始到社會上闖蕩,曾做過服務員。搬運工、保安等各種工作,在他18歲的時候,因身邊交了很多不務正業的朋友,他們一行人因搶劫入獄了,古天樂也因此被判了22個月的刑期。
古天樂在入獄後,得知自己的女友在外面和自己的朋友好上了,為此在性格大變,還在獄中和被人打架,為此古天樂的刑期也被延長,直到一次他遇到了一個70歲的修女,她教會了古天樂很多知識,并還教會了他如何端莊的做人,為此古天樂很受感觸。
古天樂曾采訪的時候表示:之所捐建這麼多所學校,主要是因為每多建一所學校,就可能會少建一座監獄,他希望通過捐建學校可以讓更多的孩子接受正當的教育,就此改變他們的人生軌迹。