1、在中國古代神話中,相傳有一個鬼域的世界,當中有座山,山上有一棵覆蓋三千裡的大桃樹,樹梢上有一隻金雞。每當清晨金雞長鳴的時候,夜晚出去遊蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的東北,門邊站着兩個神人,名叫神荼、郁壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情,神荼、郁壘就會立即發現并将它捉住,用芒葦做的繩子把它捆起,送去喂虎。
2、因而天下的鬼都畏懼神荼、郁壘。于是民間就用桃木刻成他們的模樣,放在家門口,以避邪防害。人們幹脆在桃木闆上刻上神荼、郁壘的名字,認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。這種桃木闆後就被叫做“桃符”。經明太祖這一提倡,此後春聯便沿習成為習俗,一直流傳至今。