書畫用紙通常分為生宣紙和熟宣紙，熟宣面上染了一層礬，所以不浸，生宣則沒有，所以容易浸。

這兩種紙各有優勢，生宣因浸而使畫面更顯茲潤，但很難控制浸染程度，尤其初學者很容易将畫面弄花弄廢。熟宣不會浸染比較容易控制畫面，适合初學者使用，但畫面往往顯得生硬呆闆且有毛刺感。

書法用紙一般都用生宣，很少有用熟宣的，這不用讨論，而繪畫就不同了，值得深研。

我們都知道，繪畫分為工筆、小寫意、大寫意等畫法，工筆通常用工整的線條勾畫，作工細膩精緻，許多古建築上的畫大多是工筆類的。小寫意又叫工寫結合式畫法，介于工筆與大寫意之間，較工筆放縱，較大寫意嚴謹，古代自中唐以後至清未的千多年裡，絕大多數畫家畫作都是小寫意畫法。大寫意古人很少有人畫，是近現代才蓬勃發展起來的畫法，其特點是姿意狂放，不拘一格，但這種畫法看似簡單，近乎于亂塗亂抹，但事實上卻是最難的畫法，需要深厚的功底，否則就成了塗鴉之作，所以這類畫法的人也不太多。

那麼，哪種畫法适用哪種紙呢，原則上講，通常工筆畫都用熟宣，才容易勾畫出嚴謹工整的畫面，而寫意畫大多用生宣，畫面比較茲潤。

根據本人的實踐體會，用生宣作畫應注意這麼幾個問題，一是最好采用枯筆幹畫法，即不濕紙，用筆直接勾畫點抹，畫好即成，一般不染，如寫意花鳥畫大多是這種畫法。二是構圖宜簡不宜繁，太過複繁的畫面很容易出敗筆而使作品品相不佳，其實寫意花鳥畫就是這種章法；三是筆墨功夫要厚實，尤其造型能力，筆墨功夫要過硬，通常都應落筆即成，除個别地方小心收拾修正完善外，最不宜在一個地方反複塗抹，四是如果需要染雲霧之類的渲染，應注重用水，将紙噴濕，并涼八成幹時進行渲染為宜，如果是幹紙渲染，往往會在兩筆交彙處出現一道白印，使畫面不能水乳交融。五是中近景通常是實景描繪，因此，通常要等中近景的畫面幹透後才能噴水，否則，畫面見水就容易浸花。六是遠景通常用淡墨抹出，但這種塗抹的畫面不宜過多，面積不宜過大，否則不易控制，有一些中遠景可盡量用勾畫法，減少塗抹法的份量，或者不用塗抹法，全部用枯筆勾畫，隻是用墨較中近景為淡即可。七是筆墨多用蘸墨法，即先将筆洗淨，在筆尖上蘸一些濃墨，使筆尖濃而筆肚淡筆根是清水，運筆取側鋒式，畫出的筆迹便濃淡過渡自然，水乳交融頗有韻味。八是在畫法步驟上采用先染後畫比較好，将需要染的地方先染好，待水份稍幹時再适當的勾畫，這樣可避免先畫後染時出現的染墨浸出畫面的跑墨現象，破壞畫面整體美。

雖說寫意多用生宣，但也不盡然，一般寫意花鳥畫用生宣較多，因為花鳥畫很少用皺染。而山水畫皺染是很多很普遍的，因此，用生宣進行皺染是很需要功力的，許多院校培訓機構動辄就讓學員用生宣，這無疑是趕鴨子上架。本人經過多年摸索，實踐證明山水畫用熟宣同樣可以作出精美的寫意畫包括大寫意畫，熟宣最大的優點是可改可救，即便個别地方畫得不如意，可及時更改，所以作出的作品敗筆很少，廢品也少，較完美，特适合初學者學用，且熟宣布局很複雜的畫面照樣可畫出好畫，熟宣可采用分染法，也可采用積墨法渲染，運用比較靈活，渲染出的效果比生宣更具蒙籠美，尤其表現雲霧和景物的陰陽向背有獨特的優勢，所以用熟宣畫寫意山水尤其是大寫意山水也是不錯的選擇，其實很多名家的寫意山水都是用熟宣畫的。用熟宣畫寫意應注意三點，一是勾畫多用濃墨，再用淡墨破濃墨，顯出山石輪廓，二是畫山石筆上水份不宜多，用側鋒抹出飛白來。三是渲染時待畫面幹透後，将紙噴濕涼半幹後進行。

熟宣作畫最大的缺點是畫面生硬毛糙，所以，染法和生宣有所不同，生宣通常采取先染後畫的步驟，而熟宣通常采取先畫後染的步驟，而且要多染幾遍，所謂三礬九染，目的就是為了消除毛糙感，使畫面更柔美。用熟宣畫寫意，很容易畫出飛白來，這是國畫的一項重要技巧，加之渲染比較好作，畫出的雲霧效果往往優于生宣，所以，用熟宣作寫意畫尤其是大寫意畫同樣優美。問題的關健在于，應熟知這兩種紙各自的特性，并根據不同的特性采取不同的畫法，如果一個畫家隻熟悉一種畫法，不能變通，那也就愛莫能助了。