1、來由一：揚州瘦西湖，原名保障湖。相傳在清乾隆年間，揚州的鹽業興盛，瘦西湖由于年長日久，湖心淤塞，鹽商便出資疏浚，并在東西岸興建起許多亭台樓閣，這一來，湖上的風景便顯得格外優美秀麗了。

　　2、當時，鹽商中首富有三家，他們附庸風雅，經常到湖上遊玩、宴客。這年春二月，三個鹽商來到湖上凫莊小宴，他們一面飲酒，一面欣賞湖面景色。大鹽商年齡最長，閱曆多，以長兄自居，他喝了幾杯酒，就說：“我們這個保障湖，風景多好啊，一點也不比杭州的西湖差，可是卻叫保障湖未免有點不相配。”二鹽商慣于見風使舵，見大鹽商發這通議論，立刻湊趣說：“高見，高見。我們揚州文人雖多，但卻沒有一個人關心這件事，實在叫人遺憾。”三鹽商是一個自以為是的人，他接着說：“起個名字，還要文人？我看未免長他人志氣，滅自己威風。來，我們三人思量思量，不信就想不出一個好名字來。”三個人酒不喝了，都在低頭沉思，過了好一會兒，大鹽商先開口，他說：“我們的保障湖在揚州城之西，不如也叫它‘西湖’，二位以為如何？”二鹽商馬上附和說：“妙，妙，把保障湖改為西湖，那太好了，太好了。”三鹽商看了二鹽商一眼，不以為然地說：“你們二位都到過杭州，杭州的西湖多大啊！我們這個湖怎配稱西湖呢？依小弟之見，叫‘小西湖’還差不多。”大鹽商搖搖頭，心裡有話：這個“小”字就比人家矮了大半截，不妥，不妥，但他又想不出一個好名字來，就說：“‘小西湖’還要斟酌斟酌。我看‘西湖’是可以用的，隻要在它前面加一個合适的字來。”

　　3、就為這一個字，三個人又在苦苦思索了，過了好一會，二鹽商開口了，他說：“我們這個西湖，雖不及杭州的西湖大，但也有它的特點，就是湖身迂回曲折，有二十多裡長，我看不如叫它‘長西湖’。大、三鹽商都搖頭，不同意。他們于是又想出一大堆名字來，什麼“金西湖”、“銀西湖”、“綠西湖”、“藍西湖”、“美西湖”等等，可沒有一個中意的。這一來，他們才感覺到替湖起一個名字并不是那麼容易的事。恰巧，鄰座有位書生，一直頗有興趣地聽他們争論，隻是笑而不語，大鹽商見了，就說：“那看着我們笑的是個讀書人，我們何不請他來起一個名字。”

　　4、這位書生并沒有過來，他站起來劈口說到：“三位的議論我都聽到了，我看揚州的這個湖是可以與杭州的西湖相媲美，但清瘦過之，依我之見，稱‘瘦西湖’可也。”“瘦西湖”三個字一出口，三個鹽商就佩服得五體投地，一再邀請這個書生入座飲酒，可是，那個書生卻飄然而去。從此，“瘦西湖”的名聲就傳開了。

　　5、來由二：瘦西湖原稱保障河。據說，南宋時期，有一個叫汪杭的文人來到揚州，觀賞了此處的風景後，寫下一首詩，“垂楊不斷接殘蕪，雁齒紅橋俨畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”這便是瘦西湖的由來。