12世紀的地球，席卷着成吉思汗的狂飙。來自東方草原的蒙古民族，征服了古代中國的大部分地方，随後占領了俄羅斯南部、波斯，以及中東和東歐的部分地區，把他們的戰旗從東半球一直插到了西半球。此後50年間，蒙古人建立了有史以來最大的帝國。而一位來自遙遠歐洲的意大利人，曆經四年的航行來到了中國。并在中國生活了十七年。他是第一位向歐洲介紹中國的外國人，同時也是第一位激起了人對東方狂熱向往的先行者。他的作品詳盡的描繪了中國的曆史、文化和藝術，并對以後歐洲新航路的開辟産生了難以磨滅的影響，他就是馬可波羅！

1254年，馬可波羅誕生在意大利威尼斯的這座房子裡。當時的威尼斯是歐洲國際貿易的中樞，來來往往的商人們川流不息，在世界各地活動着。而由于蒙古人不斷地拓展着疆界，其領土從中國一直延伸到了東歐，歐亞各國的壁壘也被打破了，東西方的商路變得通暢。很多人都去中國做生意，他們從中國運來絲綢和香料。然後轉賣到了倫敦、巴黎。博得富人們的驚歎。

不過除了商品外，他們卻很少帶回關于中國的其他消息。普通歐洲人基本上完全不了解關于這個古老而又神秘的國家的真實面目。

但是馬可波羅卻是幸運的，他的父親尼可羅.波羅和叔叔馬飛阿.波羅正在東方旅行。他們從威尼斯來到土耳其的伊斯坦布爾，一路向東，經過許多周折，最終抵達了位于亞洲東端的蒙古帝國都城哈喇和林。在那裡他們見到了成吉思汗的孫子，當時的蒙古大汗：忽必烈。

忽必烈見到波羅兄弟，感到十分好奇。他向波羅兄弟詳細詢問了西方各國和羅馬教皇，以及其他基督教君主和王公的情況。作為一個觊觎世界的統治者，他希望他的信仰基督的臣民能夠擁有最純正的教義。他向波羅兄弟提出，派他們出訪教皇，請教皇派遣100名精通教義和有學問的傳教士來傳教。他賜給波羅兄弟一面金牌，凡持有這面金牌的人，可以安全地通過帝國的領域。

可是不幸的是，就在這時，教皇克萊門特四世去世了。在等待新教皇的選舉結果時，他們回到威尼斯的老家。到家後，尼可羅.波羅才知道，自己臨行時懷孕的妻子已經去世，遺下一個兒子叫馬可波羅，已經15歲了。

在等待新教皇的選舉結果的漫長日子裡，馬可波羅的父親給自己的孩子講述了自己在東方的見聞。這些神奇的經曆使得小馬可波羅既羨慕又向往，他也很想做一個商人漫遊東方。為此他開始鍛煉自己，并希望能和叔父們一起前往中國。

尼可羅.波羅和馬飛阿.波羅沒有忘記忽必烈大汗交給他們的使命，但新教皇還沒有選出來，他們擔心大汗會因為他們長期滞留歐洲而不快，同時也為了東方巨大的商業利益，他們決定重返東方。就在此時，格利高裡十世被選為新的教皇，波羅兄弟帶着少年馬可波羅前往谒見，教皇用隆重的儀式歡迎了他們，并同意他們一同前往中國。

這些優厚的待遇讓馬可波羅一行喜出望外，他們覺得憑借着這些禮物一定能夠順利地抵達中國，并成功的見到忽必烈。不過小馬可波羅沒有想到的是，這次的中國之行決不像他想象中的那麼簡單，相反，要更加艱難得多！

１２７１年，馬可·波羅１７歲時，父親和叔叔拿着教皇的複信和禮品，帶領馬可·波羅與十幾位旅伴一起向東方進發了。他們從威尼斯進入地中海，然後橫渡黑海，經過兩河流域來到中東古城巴格達，從這裡到波斯灣的出海口霍爾木茲就可以乘船直駛中國了。然而，這時卻發生了意外事件。

當他們在一個鎮上掏錢買東西時，被強盜盯上了，這夥強盜乘他們晚上睡覺時抓住了他們，并把他們分别關押起來。半夜裡，馬可·波羅和父親逃了出來。當他們找來救兵時，強盜早已離開，除了叔叔之外，别的旅伴也不知去向了。

馬可·波羅和父親、叔叔來到霍爾木茲，一直等了兩個月，也沒遇上去中國的船隻，隻好改走陸路。這是一條充滿艱難險阻的路，是讓最有雄心的旅行家也望而卻步的路。

海拔七千多米的帕米爾高原，把中國與歐洲長久地隔絕。如今可以乘坐汽車或者飛機翻越帕米爾高原，但在700多年前，馬可波羅和他的父親、叔叔牽着馬，靠兩隻腳一步一步走了12天。

這些冰峰雪嶺與700多年前的景色相同，而這些牧場和道路卻是700多年前不存在的。馬可波羅一家翻越帕米爾高原時，這裡荒無人煙，從馬克波羅的記述中，我們依稀能想見他們當年翻越這座高原時的艱苦與危險。

"沿高原走十二日，看不見一個居民，因此出發前必須準備好一切路上所需的食物。此處群山巍峨，據說這一帶到處都是野狼，吞噬了許多野綿羊或山羊。綿羊的角和骨頭的數量衆多，堆在路旁，可以在積雪的季節引導遊客，以免他們迷路。"

即便如此困難，馬可波羅依然以頑強的毅力翻越了帕米爾高原。在克服了疾病、饑渴的困擾，躲開了強盜、猛獸的侵襲後，馬可波羅的旅行似乎見到了一縷曙光。因為在帕米爾高原的山腳下，馬可波羅見到了自己一輩子都沒見過的美景，那就是新疆喀什。

喀什自古即為中國新疆西端重鎮，沿塔裡木邊緣而行的"絲綢之路"，南北兩道在這裡彙合成一點，幾乎所有經行此地的商賈都要在這此停留貿易，因此這裡也是西方宗教文化進入中國的門戶地帶。喀什也是《馬可波羅遊記》中提到的第一個中國城市。一到這裡，馬可·波羅的眼睛便被吸引住了。美麗繁華的喀什、盛産美玉的和田，還有處處花香撲鼻的果園。他在遊記中這樣記載到："這裡的居民以商業和制造業為生，棉織業尤其發達。國中的商人遍布世界各地"。

喀什的美景給與了馬可波羅巨大的觸動，并留下了極深刻的印象，進而堅定了他繼續前行的信心。而他随後的征途同時也在中國大地上留下了無法磨滅的印記。

在甘肅省張掖市，有一條南北向新建的歐式大街，北端街心聳立着青年馬可波羅的全身塑像。2004年為紀念這位西方文化使者到達張掖730周年，也是他逝世680周年，張掖市特興建此街。

其實，張掖隻是馬可波羅走過并記載下的一座小城，在漫長的三年半的徒步跋涉中，馬可波羅走過了無數這樣的城鎮，并最終抵達了元代上都，也就是當時元朝北部用來避暑的行宮。位于現在的内蒙古自治區多倫西北。

在那裡，馬可波羅一行見到了當時中國最高的統治者--忽必烈！

忽必烈是成吉思汗的孫子，少年時代就開始了他的戎馬生涯。在馬可·波羅到達前十年間，忽必烈朝廷的威儀顯赫已臻極頂。他的領土東起海濱西至歐洲，北起北冰洋地帶，南至印度、緬甸和暹羅的龐大領域，忽必烈開創了中國曆史上著名的統治時期之一。

馬可波羅對這位偉大的帝王充滿了敬意，他這樣描述道：号稱大汗或衆王之王的忽必烈是一個中等身材，不高不矮，四肢勻稱，整體諧調的人。他面貌清秀，有時紅光滿面，色如玫瑰，這更使他的儀容增色不少。

而忽必烈對聰明的馬可波羅也頗為欣賞，把他列入榮譽侍從的名冊中。甚至帶他們一同前往了中國元朝的國都北京，也就是當時的大都！大都之行極大的震撼了馬可波羅，對于當時中國的皇宮，馬可波羅是做夢都沒有想象過的！

《馬可波羅遊記》中有這樣的描述："大殿和房間都裝飾雕刻着鍍金的龍，還有各種鳥獸以及戰士的圖形和戰争的圖畫。屋頂也布置得金碧輝煌，琳琅滿目。宮殿的四邊各有一大段大理石鋪成的石階，由此可從平地登上圍繞宮殿的大理石平台，凡要走近皇宮的人都必須通過這道平台。大殿非常寬敞，能容納一大群人在這裡舉行宴會。皇宮中還有許多獨立的房屋，其構造極為精美，布局也十分合理。它們的整個規劃令今人難以想象。

馬可波羅甚至還提到了元大都的土城牆，在北京市區内至今仍保留着這處遺址。

"新都整體呈正方形，周長二十四英裡，每邊為六英裡，有一土城牆圍繞全城。城中的全部設計都以直線為主，所以各條街道都沿一條直線，直達城牆根。在城裡的大道兩旁有各色各樣的商店和鋪子，每塊地都有充分的空間來建造美麗的住宅、庭院和花園。整個設計的精巧與美麗，非語言所能形容。"

對于元大都如此詳盡的描述在當時的中國都很難找到，這要感謝馬可波羅非凡的記憶，從喀什開始所經過的每一個地方，他都清晰地記得，并且在許多年之後經他口述，一位作家用文字記錄了他遠東之行的見聞。這些文字，讓西方人第一次清晰地感受到遙不可及的東方，特别是認識了一個盛産絲綢和瓷器的神秘國度——被馬可波羅稱為"契丹"的國家，也就是今天的中國。而對于元大都的描述僅僅是其中的一小部分，還有更多令西方人驚歎的内容會随着馬可波羅的旅途被不斷得揭示出來！

當時，忽必烈派遣馬可波羅巡視各地，因為他發現馬可波羅具有敏銳的觀察力。他讓馬可波羅去不同得城市，每到一處，要詳細地考察當地的風俗、地理、人情。在回到大都後，再詳細地向忽必烈大汗進行了彙報。而這也給了馬可波羅熟悉、了解，并更加深刻認識中國的機會。

根據馬可波羅的記述，我們可以判斷出他的旅行是從大都西南向西經河北、山西、陝西、四川、西藏最後到達雲南。一路之上他充分領略了中國的美好河山和風土人情。途中，馬可波羅看到了孕育中華文明的母親河——長江和黃河。

書中他這樣記載到："這些河和城外的各支流彙合成一條大河，叫作長江。此江的水道在東流入海之前，約有一百日的路程。在這條江的兩旁和鄰近的地方有許多市鎮與要塞。江中的船舶川流不息，運載着大批的商品，來往于這些城市。到了第五日晚上，就到達了西藏的荒原。"

除了馬可波羅，當時恐怕還難有什麼西方人在來到西藏。和中原相比，這裡奇異的習俗和稀罕的物産令馬可波羅大開眼界。他看到了藏獒："他們的狗大如驢，極為強健而兇猛，可以獵取一切野獸，特别是獵取野牛。

而在穿越西藏之後，雲南的别樣風情更是讓馬可波羅贊歎。

現在，雲南的麗江是很多西方遊客和都市行旅尋找的香格裡拉。8個世紀以前，馬可波羅到達麗江的時候，這裡還叫建都州，在那裡到處都是盛産珍珠的湖泊，無數出産綠松石的大山。他看到這裡的居民有生吃禽鳥、綿羊、黃牛和水牛肉的習慣，同時他也感受了當時中國人的質樸與勤勞。馬可波羅後來記載的這些見聞不但震動了歐洲人，甚至在當時在向忽必烈描述時，連忽必烈本人都大感驚奇！并指派馬可波羅去出訪更多的地方。

從馬可波羅遊記中看到，他的另一條旅行路線是從京都直接往南。即從今天的河北滄州、臨清，經山東濟南、濟甯、臨城等地從江蘇北部的淮安、寶應、高郵直抵南京、蘇州和杭州，并最終到達福州。

這其實就是一條京杭大運河的路線。我們可以判斷出這次旅行的主要交通工具是船。他們所看到的黃河下遊的風景則完全是一片繁忙熱鬧的水陸碼頭。

在《行紀》的第二卷，對杭州有詳細的記述。書中稱杭州為"天城"，而"天城"也就是我國諺語"上有天堂下有蘇杭"的一種譯稱。對于号稱天堂的杭州，馬可波羅更是贊不絕口。

他《行紀》裡記載杭州人煙稠密，房屋達１６０萬所，商業發達，說"城中有大市１０所，沿街小市無數"。對西湖的美麗和遊覽設施，書中更有詳細的記述，馬可波羅稱贊"世界諸城無有及之者，人處其中自信為置身天堂。"由于他對杭州特别贊賞，所以幾次來到這裡遊覽。

據馬可波羅所說，他曾在揚州當過三年地方官。雖然學術界對于這一說法的真實性尚存在争議，但對于揚州當地的百姓來說，馬可波羅所代表的中西方文化交流意義，早已超過了他的史實意義。

現在揚州城内建起了一座馬可波羅紀念館，館内介紹了馬可波羅的生平和他的遊記。在這裡人們感受到的是這位偉大的行者，在東西方之間架起的那道橋梁。他不僅使700多年前遠隔萬裡的西方人看到了神秘的東方古國，而且在700多年後，這個名字仍然代表着友誼和交流。

馬可波羅的貢獻并不僅僅在于他在後來的遊記中記錄下各地的風土人情，同時他也對當時中國的科技和宗教的發展做出了詳盡的描述，為後世研究曆史提供了充足的依據。

他記述說：北京當時有五千多個星象家。他們造有一種觀象儀，上有星宿的符号、時間及其在全年的幾個方位。星象家依據星宿運行軌道由圖像觀測氣候的變化。例如，什麼時候有雷電、暴風雨、地震等。另外，忽必烈對于宗教的态度也是馬可波羅着重記述的一部分。

這些記錄直接激發了歐洲人對東方的向往，同時也為後來天主教向中國的流通打下了堅實的基礎。馬可·波羅的《遊記》不是一部單純的遊記，而是啟蒙式作品，對于閉塞的歐洲人來說，無異是振聾發聩，為歐洲人展示了全新的知識領域和視野，這本書的意義在于它導緻了歐洲人文科學的廣泛複興。

盡管馬可波羅盛贊了中國的繁盛昌明；發達的工商業、繁華熱鬧的市集、華美廉價的絲綢錦緞、寵偉壯觀的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的紙币等等。但對于在中國已經待了17年的馬可波羅來說，他的思鄉之情越來越強烈。有一次，馬可波羅的父親乘大汗特别高興之際，跪在地上懇求恩準他們回國。然而大汗不但絲毫沒有應允的意思，似乎還有些傷感，他不願意讓馬可波羅他們離開

不久，波斯君主阿魯渾派使者來到大都，請求迎娶一位皇室公主為妻，忽必烈選定了自己遠房親戚的女兒闊闊真，并賜号為闊闊真公主。馬可波羅因為有着豐富的航海經驗，大汗的謀臣建議波羅一家護送公主從海路去波斯。大汗雖然很不情願，但還是答應了。臨行前大汗召見波羅一家，要求他們在和自己的家人團聚一段時間後，一定要再回來。

公元1292年，馬可波羅一家随護送闊闊真公主的船隊踏上了歸程。

1295年，馬可波羅回到了闊别24年的故鄉威尼斯。

波羅一家乘坐的船在威尼斯靠岸後，孩提時熟悉的房屋、狹窄的街道和運河都回到了馬可波羅的面前。但讓他們沒想到的是，他們并沒有受到想象中的熱情接待。由于離家太久，波羅他們早已被視為不在人世，親屬住進了他們的房子。這三個衣着破舊，形迹可疑的人被拒絕進入自己的家。經過一番辯論，馬可波羅一行才說服他們的親戚，他們并沒有死去，也不是欺騙者。消息傳出後，在當地引起了巨大的轟動。

兩天之後，這三位歸客在家中盛宴款待他們的親友。筵席一撤，三人便命所有的仆人都退下，然後拿出他們回來時所穿的粗劣破舊的衣服。當他們用刀子将衣縫和衣褶劃開以後，大量的紅寶石、紅玉、藍寶石、金剛石、翡翠、珍珠和其它價值連城的寶物，紛紛落下，堆滿了桌子。衆賓客看到這些光耀奪目的寶物時，都目瞪口呆。這次宴會後，波羅一家便成了議論的話題，大家視波羅等人為富豪，給他們的住宅取名為"百萬宅"，又稱馬可·波羅為"百萬君"。

馬可波羅40歲那年，熱那亞和威尼斯開戰，熱那亞人獲得勝利，馬可•波羅及其戰友七千多人都成了俘虜。馬可•波羅則被關進了熱那亞的監獄。在獄中他結識一位名叫魯思梯謙的比薩戰俘，魯思梯謙曾經寫過小說，并精通法語。為了熬過漫長的獄中歲月，馬可•波羅向這位難友講了許多他在東方的見聞，魯思梯謙将這些口述，用當時在歐洲流行的法蘭西語言記錄下來，寫在羊皮紙上，這就是現在《馬可•波羅遊記》最初的本子，當時名為《東方見聞錄》，時值公元1298年。

馬可•波羅于1324年去世。當時他已七十歲了，疾病纏身，日見衰弱。他的朋友們始終無法相信馬可•波羅所說的關于東方的奇聞，在他臨終之前，要求他為了靈魂可以上天國，取消他的書中那些令人難以置信的說法。但他對此的回答是："我未曾說出我親眼看見的事物的一半。"馬可波羅去世後葬于聖多雷茲教堂。

《馬可·波羅遊記》打開了歐洲的地理和心靈視野，掀起了一股東方熱、中國流，激發了歐洲人此後幾個世紀的東方情結。許多人開始湧向東方，學習東方。許多中世紀很有價值的地圖，是參考遊記制作的。許多偉大的航海家，揚帆遠航，探索世界，是受到馬可·波羅的鼓舞和啟發。

如今，馬可·波羅東方之旅已經過去700多年了，但他的精神依然震撼着人們心靈。将會有越來越多的人，走在由他所開辟的這條東西方交流之路上，并使之不斷延伸拓展，越走越寬廣、越走越平坦，走向一個和諧的世界。