艾葉與國人的生活密切相關，每逢端午佳節到來之際，人們将艾葉懸挂門前以“避邪”的傳統民俗已有千年。
現代藥理研究證明，艾葉對很多細菌和病毒有殺傷和抑制作用。
中醫認為，艾葉性味苦、辛、溫，有溫經止血、散寒止痛、祛濕止癢的功效。湖北省蕲春縣，是艾葉的地道産區，又叫“蕲艾”。
苦艾不是艾葉
苦艾屬菊科植物亞苦蒿，它有小毒，味苦，氣味與艾葉不同，葉片的形狀與艾葉也不同，苦艾的葉片分裂的較深。
蕲艾藥用價值更高
湖北蕲春艾葉植株相對較高大，葉片相對較大、葉片也更厚；味道上，蕲艾的氣味較其他産地艾葉更濃烈，主要是因為蕲春艾葉中揮發油含量更高；質地上，蕲艾的質地柔軟，幹燥蕲艾揉搓易成團，其他産地的艾葉柔軟性沒有蕲艾好；蕲艾燃燒時産生的熱量相對較其他産地大，對疾病的療效更好。
艾葉用陳的好
理論上講，保存1年以上的艾葉，稱為陳艾葉。而陳艾葉中，以保存3年以上的艾葉為最好。臨床上比較推崇陳艾，陳艾氣味清淡、含揮發油少，燃燒速度緩慢、火力溫和，點燃後煙少、艾灰不易脫落；而新艾氣味辛烈、含揮發油多，燃燒快、火力強勁，點燃後煙大、艾灰易脫落，容易傷及皮膚。
艾葉還是曬幹好
古代本草記載，艾葉在炮制前多為曬幹。艾葉産量較大，曬幹可以快速将艾葉幹燥，防止艾葉發黴變質。
艾灰也有大用處
生活中，我們往往将燃燒後的艾葉直接扔掉。其實，患腳氣時在患處塗抹艾灰，可以起到止癢的作用。
文/安徽省阜陽市中醫院
張賀廷
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