大明太祖高皇帝朱元璋,字國瑞。原名重八,後取名興宗。漢族,濠州鐘離人。
朱元璋幼時貧窮,曾為地主放牛。1344年,入皇覺寺,25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝,1356年被部下諸将奉為吳國公。同年,攻占集慶路,将其改為應天府。1368年朱元璋擊破各路農民起義軍後,在應天府稱帝,國号大明,年号洪武。後結束了蒙元在中原的統治,平定四川、廣西、甘肅、雲南等地,最終統一中國。
1398年,朱元璋病逝于應天,享年71歲,廟号太祖,谥号開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝。葬南京明孝陵。
明朝是中國曆史上最後一個由漢族建立的大一統王朝,共傳十六帝,享國二百七十六年。明朝是繼漢唐之後的黃金時期。明代,無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲币,天子守國門,君王死社稷。清朝康熙皇帝對明太祖評價為“治隆唐宋”,《明史》評價明成祖為“遠邁漢唐” 。