這是一句流傳甚廣的老子的話。但是這句話與“天地不仁以萬物為刍狗”不同，單獨拿出來講并不會出現很大的誤解。

“法”在這裡是動詞，意思是“遵守，順從”。這樣去理解，就大緻能理解了：

人法地，地法天，天法道，道法自然。

人在大地上生存，遵守大地萬物生長作息的規則；

大地承天，萬物的生長繁衍和遷徙是依據自然氣候的變化而進行的；

自然氣候，天象變化遵從宇宙間的“大道”運行；

而宇宙間的“大道”，則是世間萬物本來的樣子。

老子的學說核心是“無為”，遵從“大道”。而這句話更清晰形象地講明了“天、地、人”與“自然”的關系。理解的難點在“自然”，這個“自然”，并非我們平時說的“大自然”，天大地大，“道”最大。“道”又怎麼會去遵循大自然呢？這個“自然”，是指萬事萬物本來的樣子。“大自然”這個我們現在用得很多的詞是從這裡衍生出來的。

所以前三個“法”字可以理解為順從，而第四個法字理解為“即，是”也對。

道性自然，無所法也。“自然”即“道”。

道就是萬物本來的樣子。這一點實際上是這章《道德經》内容，我們來看全文：

《道德經》二十五章

有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。

吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。

大曰逝，逝曰遠。遠曰反。故道大，天大，地大，王亦大。

域中有四大，而王居其一焉。 人法地，地法天，天法道，道法自然。

有這麼個東西，渾然天成，生于天地之先，無聲無形，無需外力輔助，獨自周而複始的運行，從不停歇。可以視之為天地之根本。

我也不知道這個東西叫什麼，權且稱之為“道”，再勉強取個“大”的名（所以我們應該叫它“道大”麼……）。

它廣大無邊，運行不竭，連綿擴展到至遠而反，再從本原開始運行，在時間和空間裡裡周而複始，從不停歇。所以我們稱宇宙之道為“道大”（果然叫道大），天地之道為“天大、地大”，人中之道為“人大”。

宇宙間有四大（注意不是大小的意思，是有四種運行之道），人大隻是其中最小的道。“王”是人王。我們原來講過諸子百家都是統治建言中帶哲學意味的思想，所以這裡是對人王建言，用“王大”代指“人大”。

人法地，地法天，天法道，道法自然。要真正以“道”來統禦萬民，就要順應時令和萬物生長規則，讓他們回複到他們本來的樣子，無為而治，天下得自然之法，安定。

大概就是這個意思吧。

這也是老子思想的核心，後來劉邦稱帝之後，就采用了老子無為而治的思想，學派拉來了黃帝做大旗，稱為“黃老學說”，讓戰亂的天下休養生息，人間大昌，迎來了“文景之治”。

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