交子,是世界最早使用的紙币,發行于北宋1023年的成都。
最初的交子實際上是一種存款憑證。北宋初年,四川成都出現了為不便攜帶巨款的商人經營現金保管業務的“交子鋪戶”。存款人把現金交付給鋪戶,鋪戶把存款數額填寫在用楮紙制作的紙卷上,再交還存款人,并收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。 随着市場經濟的發展,交子的使用也越來越廣泛,許多商人聯合成立專營發行和兌換交子的交子鋪,并在各地設分鋪。由于鋪戶恪守信用,随到随取,交子逐漸赢得了很高的信譽。商人之間的大額交易,為了避免鑄币搬運的麻煩,也越來越多的直接用交子來支付貨款。後來交子鋪戶在經營中發現,隻動用部分存款,并不會危及交子信譽,于是他們便開始印刷有統一面額和格式的交子,作為一種新的流通手段向市場發行。正是這一步步的發展,使得“交子”逐漸具備了信用貨币的特性,真正成為了紙币。