1、1962年冬,被任命為蘭考縣委第二書記的焦裕祿走馬上任。他看到火車站上擠滿外出逃荒的饑民,大街上成群結隊的乞丐,心情十分沉重。為改變蘭考貧窮落後的面貌,焦裕祿立即深入基層,訪貧問苦,調查研究,制訂出治理肆虐蘭考百年之久的風沙、水 澇、鹽堿三害的方案。
2、這時,上級調來的救災物資運到蘭考,負責發放工作的縣委副書記、縣長吳榮先卻坐視不管。焦裕祿主動率領縣委幹部去火車站卸貨、發貨,招緻吳榮先的不滿。不久,地委趙專員親赴蘭考,宣布調整縣委領導班子,任命焦裕祿為縣委書記。焦裕祿不顧肝髒經常脹痛,在治理三害第一線堅持工作,領導蘭考人民戰天鬥地,深得群衆擁戴。不久,縣園藝場老場長由于過度操勞,活活累死,使焦裕祿受到極大震動。
3、為改變基層幹部長期缺油少糧的狀況,焦裕祿決定為他們增加口糧配給。不料有人在吳榮先的指使下借題發揮,向地委告狀。趙專員率調查組赴蘭考了解實情。數百群衆堵住會議室大門,為焦書記鳴冤叫屈,使吳榮先不可告人的目的化為泡影。