1、閘瓦制動。目前鐵路機車車輛采用的制動方式最普遍的是閘瓦制動。用鑄鐵或其他材料制成的瓦狀制動塊,在制動時抱緊車輪踏面,通過摩擦使車輪停止轉動。
在這一過程中,制動裝置要将巨大的動能轉變為熱能消散于大氣之中。而這種制動效果的好壞,卻主要取決于摩擦熱能的消散能力。使用這種制動方式時,閘瓦摩擦面積小,大部分熱負荷由車輪來承擔。如用鑄鐵閘瓦,溫度可使閘瓦熔化;即使采用較先進的合成閘瓦,溫度也會高達400~450℃。當車輪踏面溫度增高到一定程度時,就會使踏面磨耗、裂紋或剝離,既影響使用壽命也影響行車安全。
2、盤形制動。它是在車軸上或在車輪輻闆側面安裝制動盤,用制動夾鉗使以合成材料制成的兩個閘片緊壓制動盤側面,通過摩擦産生制動力,使列車停止前進。由于作用力不在車輪踏面上,盤形制動可以大大減輕車輪踏面的熱負荷和機械磨耗。
另外制動平穩,幾乎沒有噪聲。盤形制動的摩擦面積大,而且可以根據需要安裝若幹套,制動效果明顯高于鑄鐵閘瓦,尤其适用于時速120公裡以上的高速列車,這正是各國普遍采用盤形制動的原因所在。