1、1949年，解放軍某團南下，途經景色秀美的蘇北柳堡村，政治部主任宋偉故地重遊，憶起了一段往事。

　　2、1944年春，宋偉在新四軍某部二連當指導員，他們連開到柳堡村一帶練兵整訓。這裡是新區，由于敵人的诽謗宣傳，開始時群衆還躲避着部隊，新四軍戰士馬上展開愛民工作，幫助群衆掃院子、擔水、修房子、插秧等。四班住在勤勞善良而又膽小怕事的田老頭家裡。田老頭有一個年輕漂亮的女兒二妹子和一個天真活潑的小兒子小牛。這個普通的農民和中國廣大農民一樣在三座大山的壓榨下生活着，有一肚子辛酸淚。

　　3、四班副李進是個年輕勇敢、熱情純潔的好戰士，他在和二妹子的接觸中，感情上有了波動，事實上是兩人在不知不覺中撒下了愛情的種子。李進在戰鬥中負了傷，在家裡休息，二妹子端水慰問他，并羞澀堅決地要求參軍。戰士馬小寶正撞見他們二人談話的情景，誤認為李進在談戀愛，老戰士何金标也不滿他們這種接觸方式。四班長把這些情況彙報給指導員，指導員找李進談話講明後果。因為當時敵我鬥争殘酷，談戀愛将會影響部隊的鬥志和群衆紀律。李進坦率地承認自己不對，并向指導員表示放下這種感情。但李進在内心深處還是有所留戀。為了讓李進和二妹子少接觸，四班與連部互調了住房。有一天深夜，指導員聽見田老頭和二妹子悄聲啜泣，不知所為何事。

　　4、有一天李進在練兵場休息時，二妹子讓小牛來約李進談話，被李進拒絕了，他很高興自己戰勝了個人的感情。但在晚上下哨回家的路上，二妹子追上了李進。他們的談話又被何金标和四班長看見了。于是，四班召開班務會，準備對這件事進行批評。

　　5、李進在會上沉痛地叙述了二妹子昨晚告訴他的事情：這一帶有個漢奸僞軍中隊長劉胡子，他曾霸占過二妹子的姐姐，并把她折磨至死。在新四軍到來前不久，劉胡子突然從蔣橋來到柳堡，要強娶二妹子。田老頭、二妹子不從，地主汪掌櫃則威逼田老頭四月十八日用船把二妹子送到蔣橋成親。幸好新四軍開到，他們的陰謀才沒有得逞。汪掌櫃逃離柳堡時企圖挾走二妹子未遂，二妹子找李進是希望部隊救她。

　　6、事情搞清楚了，何金标在會上檢讨了自己的錯誤。四班戰士個個被階級仇恨所激勵，要求指導員請示上級打蔣橋捉劉胡子。部隊早已準備打蔣橋了。為了便于熟悉蔣橋一帶的地形，二連前進到西馬莊待命。劉胡子知道新四軍離開了柳堡，一天深夜派汪掌櫃帶着狗腿子潛入村中，把熟睡中的二妹子搶走。幸虧小牛機智地跑到西馬莊報告給二連，指導員親自帶四班追擊汪掌櫃，李進抓住了汪掌櫃，救回了二妹子。李進愛二妹子的心又活了，二妹子也感激并愛着李進。

　　7、部隊要出征了，李進陷入痛苦的自我鬥争中，在指導員的幫助下，這個年輕的共産黨員毫不猶豫地放棄個人感情，随部隊南征。

　　8、五年過去了，李進已提升為連長，二妹子也入了黨當了幹部，并一直等待着李進。在支援南下的運糧船上，這一對革命的愛人幸福地重逢了。