自耶稣倡導的天國運動赢得了猶太人的支持後,形成一個猶太教的新教派。因為耶稣是拿撒勒人,所以人們就稱這個新興的小教派為“拿撒勒派”。這個新興的小教派人數不算太多,但充滿了活力,使古老的猶太教以一個嶄新的面貌呈現在人們面前。耶稣深知,要想使拿撒勒派發展成猶太教派的主流派,通過天國教派來振興猶太民族,必須有一個堅強的領導集團幫助他發動、組織、教育和領導群衆。于是他開始在衆多的追随者中間物色人才。經過仔細的觀察和慎重的考慮,耶稣挑選了十二個門徒,以象征古以色列人十二支派來代表整個猶太民族。
1. 彼得 (名字意思是石頭),又名西門 (意思是聆聽),亦稱為矶法 (意思亦是石頭),主曾稱他為巴約拿,意即約拿的兒子,他的父親是約拿,亦名約翰 (參約21:15,太16:17)。
2. 安得烈 (意思是強者),他是上面彼得的弟弟。
3. 雅各 (意思是抓住),舊約英譯為Jacob,新約英譯為James,他是西庇太的兒子。
4. 約翰 (意思是耶和華有恩惠),他是上面雅各的弟弟,這兩兄弟有「半尼其」的綽号,意思是雷子,指他們個性剛烈。
5. 腓力 (意思是愛馬者)。
6. 巴多羅買 (意思是多羅買的兒子,多羅買是希臘一個假神的名字),一般相信他亦名叫拿但業。
7. 多馬 (意思是孖生子)。
8. 馬太 (意思是耶和華的恩賜),又名利未 (意思是聯合),可2:14稱他為亞勒腓的兒子。
9. 雅各 (不同第3的雅各),他亦是亞勒腓的兒子,所以有人懷疑馬太和雅各是兄弟。
10. 達太 (意思是懷中之子),又稱為猶大 (意思是贊美),但他不是賣主的猶大,路6:16稱他為雅各的兒子,這雅各可能就是第9的雅各。
11. 奮銳黨的西門。
12. 加略人猶大,他就是賣主的猶大。 在耶稣升天之後,主揀選瑪弟亞代猶達斯為宗徒。
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