明朝以前,普通家庭沒有凳椅,人們在家中都是雙腿蜷曲、臀部抵着腳後跟而 坐,即跪。接待客人時,欠身頓首以示禮貌。這種互相緻意的姿勢,逐漸演變 為一種表達臣服的禮節。而三叩九拜則為至高大禮,三叩是指叩首三次, 九拜指的是古代行禮的九種禮拜方式。《周禮·春官·太祝》 辨九拜,一 曰稽首,二曰頓首,三曰空首,四曰振動,五曰吉拜,六曰兇拜,七曰奇拜,八日 褒拜,九曰肅拜,以享右祭祀。稽首是跪下後,兩手着地,拜頭至地,停 留一段時間,是拜禮中最重者。頓首是引頭至地,稍頓即起,是拜禮中次重 者。空首是兩手拱地,引頭至手而不着地,是拜禮中較輕者。這三拜是正拜。 振動,是兩手相擊,振動其身而拜。吉拜,是先拜而後将額頭觸地。兇 拜,是先将額頭觸地而後再拜,頭觸地時表情嚴肅。奇拜,先屈一膝而拜, 又稱雅拜。褒拜,是行拜禮後為回報他人行禮的再拜,也稱報拜。肅 拜,是拱手禮,并不下跪,俯身拱身行禮,推手為揖,引手為肅。這是軍禮,軍 人身披甲胃,不便跪拜,所以用肅拜。其他幾種拜禮都是正拜的變通。