水準測量屬于又名“幾何水準測量”,是用水準儀和水準尺測定地面上兩點間高差的方法。在地面兩點間安置水準儀,觀測豎立在兩點上的水準标尺,按尺上讀數推算兩點間的高差。通常由水準原點或任一已知高程點出發,沿選定的水準路線逐站測定各點的高程。
由于不同高程的水準面不平行,沿不同路線測得的兩點間高差将有差異,所以在整理國家水準測量成果時,須按所采用的正常高系統加以必要的改正,以求得正确的高程。
測定地面點高程的測量工作,稱為高程測量,根據儀器不同分為水準測量,三角高程測量,氣壓高程測量。
水準測量原理是利用水準儀提供一條水平線,借助豎立在地面點的水準尺,直接測定地面上各點間的高差,然而根據其中一點的已知高程,推算其他各點的高程。