《人性的枷鎖》主要内容是:
菲利普天生跛足,自幼失去雙親,自卑的心理深深植根在他的生活中,他在伯父和伯母的撫養下長大,伯父對其較為冷淡,但伯母悉心照料,給予他母親般的溫暖,菲利普自幼酷愛文學,在伯父的書房裡找到寄托;
在倫敦,菲利普愛上了米爾德,但米爾德并不喜歡菲利普,在追求失敗後,菲利普轉向女作家諾拉的懷抱,之後米爾德被人抛棄,又找到了菲利普,菲利普同諾拉分手,努力接濟米爾德生活,但米爾德随後戀上了菲利普的朋友哈利并再次離開;
菲利普後來因投資南非礦山失敗而破産,不得不在商店裡打工,但最終因得到伯父死後留下的遺産而再次回到醫學院,取得醫生資質,後來菲利普同多次幫助過自己的公司職員阿瑟爾尼的女兒薩利相戀,并得知她懷孕的消息,菲利普果斷放棄之前遊曆的計劃,同薩利訂婚。