數的産生:早在原始人時代,人們在生産活動中注意到一隻羊與許多羊,一頭狼與整群狼在數量上的差異,随着時間的推移慢慢的産生了數的概念。最早人們利用自己的十個指頭來記數,當指頭不敷應用時,人們開始采用“石頭記數”“結繩記數”和“刻痕記數”。在經曆了數萬年的發展後,直到距今大約五千多年前,才出現了書寫記數以及相應的記數系統。
早期記數系統有:公元前3400年左右的古埃及象形數字;公元前2400年左右的巴比倫楔形數字;公元前1600年左右的中國甲骨文數字;公元前500年左右的希臘阿提卡數字;公元前500年左右的中國籌算數碼;公元前300年左右的印度婆羅門數字以及年代不詳的瑪雅數字。這些記數系統采用不同的進制,其中除巴比倫楔形數字采用六十進制、瑪雅數字采用二十進制外,其他均采用十進制。