蛇蛻皮是一種生理現象，蛇一出生就開始蛻皮，一年蛻皮2至3次，多達10幾次。蛻皮次數多，說明生長發育快，反之則慢。
蛇皮膚分為表皮和真皮兩部分。表皮由四層組成，由内向外依次為生發層、生活細胞層、甲種角質層、乙種角質層。生活層與甲種角質層之間稱為中介層，蛻皮就在此層進行。
蛇蛻皮前，是生發層細胞進入迅速的增生過程，在中介層之下形成一新的表皮結構，它也包括生活細胞層和兩種角質層。蛻皮時，可能是嗜酸性顆粒白細胞（此時從真皮血管中遷移而來）産生的蛋白質水解酶的作用，使舊的中介層溶解。所以位于中介層表面的老的表皮結構蛻去，而它下面新形成的表皮結構便顯露于外了。年輕的蛇生長迅速，比年齡大而生長遲緩的蛇蛻皮的次數多些。
蛇島蝮蛇在飼養中，從5月下旬至8月下旬均有蛻皮者，但6、7月大量蛻皮。在蛇島上，7、10月也撿到蛇蛻。蛻皮與蛇采食的活躍期相一緻，蛻皮與采食有關。蛻皮可能是蛇生活過程中的固有特性，即使個體不增長，隻要代謝依然進行，也會出現蛻皮。蛇蛻皮可能是蛇生長與消耗所必不可少的。
蛻皮前，蛇不活動，一般在蛻前 6至11天眼睛有明顯變化，角膜呈煙霧蘭色，暫時失明，體色暗濁。經3至5天，眼複明，再過3至6天，開始蛻皮。蛻皮時蛇用力擦吻端及上下颌，當擦開下颌角皮時’，即翻仰頭部擦上領。上下颌角皮均擦開後，頭部角皮易翻蛻，蛇借助樹枝、岩石、草等障礙物加快蛻皮速度。蛻皮後的蛇體，斑紋清晰，新鮮醒目。
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