提起物理學家人們首先會想到牛頓，然後是愛因斯坦，這兩位幾乎就成了物理學家乃至科學家的代名詞，除了他們之外很多人還會想到霍金，但嚴格意義上來說霍金的水平并不高，比不上牛頓也比不上愛因斯坦。

霍金之所以知名度高純粹是因為他的外部條件，以及他經常發表一些霍金警告，這兩個因素讓霍金長期受到媒體關注，曝光度高了自然也就出名了。

那麼目前為物理學界還活着的物理學家裡，誰是當之無愧的第一呢？

Nature也就是我們平常說的《自然》雜志，是最具權威性的科學雜志之一，《自然》雜志在21世紀開始之際，評選出過去1000年影響世界的20位物理學家，楊振甯位列第18，這是實至名歸的，因為楊振甯的成就完全可以擔此殊榮。

楊振甯在35歲的時候就獲得了諾貝爾物理學獎，而且獲獎的宇稱不守恒并不是楊振甯的最高成就，楊振甯一生有十幾個研究結果都可以獲得諾貝爾獎，最負盛名的是楊振甯和米爾斯一起提出來的“楊-米爾斯規範場論”，以這個理論為基礎人們統一了自然界除引力之外的其他三種基本作用力。

楊振甯的理論養活了後來的很多物理學家，丁肇中和希格斯都是因為找到了“楊-米爾斯規範場論”中預測的粒子而獲得了諾貝爾物理學獎，“楊家獎”幾乎壟斷了60年來諾貝爾物理學獎的理論物理和粒子物理部分，還有6個數學界的最高獎項“菲爾茲獎”是因為研究楊振甯的方程而獲獎的。

楊振甯現在是中美俄三個超級大國的國家科學院院士，韓國科學院的名譽院長，各種獎項不計其數，科學界的重要獎項更是都拿了一遍，楊振甯的成就是不可否認的。

不論是從諾獎的角度還是其理論的重要程度以及成果的發散程度，楊振甯都是當之無愧的在世物理學家第一人，他的楊米爾斯理論相當于完成了愛因斯坦晚年夢想的四分之三，因為愛因斯坦晚年想把宇宙中的四種基本作用力整合到一個理論中，即統一場論。

而楊振甯的楊米爾斯規範場理論，直接把強力，弱力，磁力統一到了一起，隻剩下引力還沒納入其中，因此才說愛因斯坦的夢想已經被楊振甯完成了四分之三。

不過用楊振甯自己的話來說，他所取得的成就也要歸功于時代，在他看來19世紀末到20世紀初的物理學界是當之無愧的黃金時代，這個黃金不僅指的是人才，還在于當時是新老物理學的交替時期，大批新理論和新實驗得以成型，進而才造就了愛因斯坦和玻爾等人，從基礎物理到電磁學再到核物理再到量子力學可謂是全面開花。

二戰後的物理學屬于白銀時代，大的成果都已經被愛因斯坦們拿走了，楊振甯們隻能在細分領域上下功夫取得成果，雖然這個時代也有諾獎頒發，但颠覆性顯然是不如相對論和量子力學的。

目前的物理學在楊振甯看來是黑鐵時代，現在的物理學界們要把領域更加細分，面臨的困難也會更多，更難做出諾獎級别的成果，更别提下一個相對論或者量子力學了。