1、大熊貓體型肥碩似熊、豐腴富态,頭圓尾短,頭軀長1.2-1.8米,尾長10-12厘米。體重80-120千克,最重可達180千克,飼養的熊貓略重,一般雄性個體稍大于雌性。頭部和身體毛色黑白相間分明,但黑非純黑,白也不是純白,而是黑中透褐,白中帶黃。
秦嶺地區的個體偏大,體毛粗糙,腹毛略呈棕色色澤。岷山(尤以青川平武)則個體較小,體毛也較前者為細,腹毛棕色不明顯,但涼山的個體并不偏小。
2、黑白相間的外表,有利于隐蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發現。相對鋒利的爪和發達有力的前後肢,有利于大熊貓能快速爬上高大的喬木。大熊貓皮膚厚,最厚處可達10毫米。
3、身體不同部分的皮膚厚度也不一樣,體背部厚于腹側,體外側厚于體内側,皮膚的平均厚度約為5毫米,并且色白而富有彈性和韌性。大熊貓的視覺極不發達。
這是由于大熊貓長期生活于密密的竹林裡,光線很暗,障礙物又多,緻使其目光變得十分短淺。此外由于它的瞳孔像貓一樣是縱裂的。因此,當夜幕降臨的傍晚,它們還能活動。