唐朝貞觀年間,回纥國是大唐的藩國,回纥國為了表示對大唐的友好,便派使者緬伯高帶了一批珍奇異寶去拜見唐王,其中最珍貴的要數一隻白天鵝。
一日,緬伯高來到沔陽河邊,隻見白天鵝伸長脖子,吃力地喘息着,緬伯高心中不忍,便打開籠子,把白天鵝帶到水邊讓它飲水。誰知白天鵝喝足了水,合頸一扇翅膀,飛上了天,緬伯高向前一撲,隻拔下幾根羽毛。思前想後,緬伯高決定繼續東行,他拿出一塊潔白的綢子,将鵝毛包好,并在綢子上題了一首詩:"天鵝貢唐朝,山重路更遙。沔陽河失寶,回纥情難抛。上奉唐天子,請罪緬伯高,禮輕情意重,千裡送鵝毛。"
緬伯高帶着珠寶和鵝毛,不辭勞苦,抵達長安後面見唐太宗并獻上鵝毛。唐太宗看了那首詩,又聽了緬伯高的訴說,非但沒有怪罪他,反而覺得緬伯高忠誠,不辱使命,便重重地賞賜了他。
現在用這句話來表示:雖然我送的禮物不貴重,但我對你的情意卻很深厚。