道教經典中,傳說鐵拐李本來是一位相貌堂堂的男子。在一個山洞中修行道術,并且已經達到了很高造詣,他甚至能夠使靈魂和肉體分離。有一天,他決定尋找高人,就命令他的徒弟看守他的屍體,然後他的靈魂就出去遊玩了。不料,過了幾天後,他的徒弟家裡發生了大事,需要他趕緊回家,于是他隻好把師傅的屍體燒掉回家。不久李鐵拐的靈魂回來了,卻找不到自己的屍體,非常驚慌,最後好不容易在樹林裡找到一具因饑餓而死的屍體,就隻有借助他複活了,于是就變成了瘸子的模樣。
鐵拐李又稱李鐵拐,李凝陽,李洪水,李玄,是中國民間傳說及道教中的八仙之首。相傳名為李凝陽或李洪水,或名李玄,字拐兒,自号李孔目。生卒年約公元前418-326年。