1、自1368年朱元璋在應天稱帝,到1644年李自成攻入北京,滅亡明朝,明朝一共統治了276年。明朝是中國曆史上最後一個由漢族建立的大一統王朝,共傳十六帝,享國276年。
2、元末爆發紅巾起義,朱元璋加入郭子興隊伍。1364年稱吳王,史稱西吳。1368年初稱帝,國号大明,定都于南京;1421年朱棣遷都至順天府,以南京為陪都。明初曆經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世,政治清明、國力強盛。1449年經土木堡之變由盛轉衰,後經弘治中興、萬曆中興國勢複振。晚明因政治腐敗、東林黨争和天災外患導緻國力衰退,爆發農民起義。1644年李自成攻入北京,崇祯帝自缢,明朝滅亡。明朝宗室在南方建立了多個政權,史稱南明。清兵入關後,陸續擊敗弘光、隆武、紹武等諸政權。1662年永曆帝被殺,南明覆滅。1683年,清軍攻占台灣,奉明正朔的明鄭覆滅。
3、明代疆域囊括漢地,東北抵日本海、外興安嶺,後縮至遼河流域;北達陰山,後撤至明長城;西至新疆哈密,後退守嘉峪關;西南到達緬甸和暹羅北境,後折回約今雲南境;并在青藏地區設有羁縻衛所,還曾收複安南。
4、明朝時期君主專制空前加強,多民族國家也進一步統一和鞏固。明初廢丞相、設立廠衛特務機構,加強了專制主義中央集權,但同時也為中後期宦官專政埋下伏筆。明朝時期農民反封建鬥争也進入了一個新階段。
5、明代手工業和商品經濟繁榮,大量商業資本轉化為産業資本,出現商業集鎮和資本主義萌芽。文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬,也有學者指出逾億,也有晚明人口近兩億的說法。