明太祖孝慈高皇後馬氏,生于八月初八,本名不詳,是歸德府宿州人,滁陽王郭子興的養女,明太祖朱元璋的原配結發妻子。
1352年,在郭子興的主持下,馬氏嫁給了時為紅巾軍将領的朱元璋,馬氏婚後與朱元璋感情深厚,在朱元璋平定天下、創建帝業的歲月裡,馬氏和他患難與共。
1368年正月,朱元璋登基于應天府,國号大明,建元洪武,冊封馬氏為皇後,朱元璋對馬皇後一直非常尊重和感激,對她的建議也往往能認真聽取和采納,馬氏保持節儉樸實的生活作風,冊後以後,仍親自帶領公主、嫔妃刺繡和紡織,她自己也是以身作則,平時粗茶淡飯,縫補舊衣。嫔妃皆敬服,都将她比拟為東漢時的明德皇後。
1382年農曆四月,馬皇後突然抱病,八月,病逝,年51歲。同年農曆九月葬于明孝陵,谥号孝慈皇後,馬皇後病逝後,朱元璋非常傷心,從此再也沒有立過一個皇後。