胡楊林曾廣泛分布于中國西部的溫帶暖溫帶沙漠地區。如今,除了柴達木盆地、河西走廊、内蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流兩岸還可見到少量的胡楊外,全國胡楊林面積的90%以上都蜷縮于新疆,而其中的90%又集中在新疆南部的塔裡木盆地。