觀世音菩薩,對觀世音菩薩的崇拜最早于公元前1世紀随着佛教的入門而開始,并于7世紀中葉傳入朝鮮和日本,觀世音菩薩信仰在7世紀也傳入西藏,在藏傳教中以四壁觀音的法相為主,觀自在,觀世自在,音譯“阿婆盧吉低舍婆羅”“阿縛盧枳多伊濕伐羅”“阿彌陀佛的左脅侍”西方三聖之一。
觀世音菩薩,代表大慈大悲,以大悲顯現,撥除一切有情苦難為本願,循聲救苦,不稍停息,觀音菩薩是西方極樂世界的上首菩薩。應化道場為浙江普陀山。
觀世音菩薩,無盡意菩薩,即從座起,偏坦右肩,合掌向佛,而作是言:“世尊,觀世音菩薩”以何姻緣,名觀世音,佛告無盡意菩薩,善女子,若有無量百千萬億衆生,受諸苦惱,聞是觀世音菩薩,為了濟度一切衆生,所以倒駕慈航,示現菩薩之身。已于過去無量劫中,已作佛經,号正法明如來,大悲願力,安樂衆生故,現作菩薩,而當時釋迦摩尼佛在其座下為苦行弟子,由此亦可見佛法的平等無二。
觀音菩薩以大悲救度為主要的德行,但是蘊藏于大悲之後的,乃是無邊的大智,所以在中國佛教界最為流行的【般若多蜜心經】,即由觀世音菩薩所宣講,所謂:觀自在菩薩,行深般若波羅蜜多時,照見五蘊皆空,度一切苦厄。即是最好的表現。
觀音菩薩無論是在佛教還是道教中,都是大慈大悲的代表人物,是智慧的象征,是芸芸衆生中修行的榜樣人物,在早期佛教中,隻有佛才具有大悲的功德,而早期佛教隻認可一位佛,即釋迦摩尼,這裡的悲不是指傷心,佛的大悲是六時,觀察世間衆生善根與苦難,用各種方便之法來救濟,這種大悲觀世音的信仰便是觀音化說法,大悲救苦信仰的來源。
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