1900年前任奧委會主席顧拜旦将英式橄榄球引入奧運會。在1900年倫敦奧運會、1920年安特衛普奧運會、1924年巴黎奧運會,橄榄球是正式比賽項目。在四屆奧運會橄榄球比賽中,美國隊獲得了兩次冠軍,法國隊和澳大利亞隊各獲得一次冠軍。1925年顧拜旦辭職後,德·馬耶·拉圖爾擔任奧委會主席。從此,集體比賽項目在奧委會受到限制,橄榄球從奧運會項目中取消。1987年國際橄榄球理事會舉辦了第一屆世界杯男子橄榄球錦标賽,1991年又舉辦了第一屆世界女子橄榄球錦标賽。從此,各國在橄榄球技術打法上互相交流、互相學習、技戰術水平迅速提高。橄榄球在亞洲的發展較晚,受衆群體很小。