鳔通過其體積的改變來調節魚體比重,使魚體和水環境的比重接近。當魚向上遊動時,所受的水壓減小,鳔内氣體增加,魚體相應的膨脹,使身體比重減小,魚上浮;反之,當魚向下遊動時,所受的水壓加大,鳔排出部分氣體,體積減小,魚體比重加大,魚下沉。這樣,靠鳔的調節,魚體能在水中任何深度保持平衡。通鳔類鳔内氣體的調節主要是通過鳔管,直接由口吞入或排出氣體,也可由血管排出或吸收部分氣體。閉鳔類鳔内氣體的調節是依靠紅腺和卵圓窗。紅腺的腺上皮細胞能将血液中的氧解離出來,通入鳔内。鳔内氣體的重新吸收是靠鳔後部背方的卵圓窗。卵圓窗呈囊狀,入口處有括約肌控制;當需要回收氣體時,窗孔張開,鳔内氣體由卵圓窗滲入鄰近的血管裡。底栖生活的魚和快速作升降運動的魚,鳔退化或無鳔。當魚死的時候魚鳔就會失去作用,所以魚會沉下去。