劉秀是東漢第一代皇帝,之前西漢共有15位皇帝,西漢東漢之間又有王莽的新王朝,和劉玄的玄漢王朝。劉秀是漢朝第16代皇帝。在其之後還有劉莊、劉炟、劉肇、劉隆、劉祜、劉懿、劉保、劉炳、劉缵、劉志、劉宏、劉辯、劉協共13位。
劉秀,即漢光武帝,字文叔,南陽郡蔡陽縣人,生于陳留郡濟陽縣濟陽宮。中國東漢王朝的建立者,廟号“世祖”,谥号“光武皇帝”。
新朝末年,海内分崩,天下大亂,身為一介布衣的漢室宗親劉秀在南陽郡乘勢起兵。更始三年,劉秀與更始政權公開決裂,于鄗縣南千秋亭登基稱帝。為表劉氏重興之意,仍以“漢”為其國号,史稱“東漢”。經過長達十二年之久的統一戰争,劉秀先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權,結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。