在所有關于恐龍的電影中,必不可少的狠角色就是霸王龍,很難想象巨大的霸王龍其實長得像火雞。但實際上,這種生活在白垩紀的家夥,破殼而出的時候确實就像一隻瘦弱的小雞,不僅“口無寸齒”,身上還覆蓋着一層柔軟的羽毛。
根據最新的研究成果,古生物學家重建了霸王龍的模型,它們就像巨大的毛絨玩具,身上的羽毛從頭部一直延伸到尾部,這些羽毛将陪伴霸王龍20年,直到它們成年。
霸王龍是一種極具特點的恐龍,人們對它的興趣不曾消退,面對人類對它的熱情,這種史前巨獸也從沒有令我們失望,科學家總能從霸王龍身上找到新的發現。
大多數霸王龍在1993年之前都不為人所知,通過那部著名的《侏羅紀公園》,全世界都認識了這種胳膊短,但尖牙利齒的超級巨獸。
曆史上霸王龍首次登場并不在侏羅紀時代,而是大約1.67億年前,大約1億年前,霸王龍進入全盛期,統治了白垩紀。早期的霸王龍擁有相對較長的胳膊,并且比後期的霸王龍更小更快,随着時間的推移,它們越長越大,最終成為了不可一世的毀滅者。
強如霸王龍,也有一個危機四伏的童年。霸王龍的成長是戲劇性的,它們從火雞一般體型的幼獸變為小山一樣的成年獸,需要20年時間。一隻20歲的霸王龍,爪至背長3.6至3.9米,鼻至尾長約12至13米,全重約6至9噸。
霸王龍快速增長的體重是一個秘密:從6、7歲開始,幼獸每天會增長1至3千克的體重,為期13年。霸王龍為何會獲得這樣一種不可思議的增長速度,古生物學家莫衷一是。
霸王龍另一個讓人着迷的地方在于短小的胳膊,盡管人們早就知道霸王龍的上臂與身體尺寸不協調,甚至有人懷疑科學家弄錯了它們的骨架。不過,從最新的化石記錄來看,成年霸王龍的前肢可能要比我們想象中更加短小。
然而,這并不意味着霸王龍的胳膊很弱或者無用。
它們的前肢并不脆弱,骨骼非常結實,關節處于靈活運動的狀态,看起來肌肉十分發達。相對于成年體,幼年霸王龍的手臂比例與其體型匹配得更好,這意味着小時候的霸王龍可以使用它們的手臂抓住獵物,就像其他小型暴龍一樣。
成年霸王龍也可能利用它的手臂和爪子來打擊敵人,一般來說,它的戰術很簡單:用嘴和牙齒擊敗一個負隅頑抗的獵物,然後再用前肢給予敵人緻命一擊。不過,也有專家認為此舉不合邏輯,因為霸王龍的咬傷力達到了34500牛——古往今來生物中最強的嘴勁兒,經過它啃咬的獵物,似乎不需要再用胳膊來終結。
霸王龍的嘴就像一台液壓機,經過了特殊改造,能夠保證肌肉輸出巨大咬合力的同時,不至于使自己的頭骨被壓碎。
霸王龍是一個強者,人類總是對強者格外感興趣,但“古來英雄士,俱已歸山河”,我們無法直觀曆史上曾經出現過的強者,而古生物學的魅力恰就在此,它能撣去曆史的浮土,複原那些強者,讓我們再次感受遠古力量的噴湧。
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