背心是介于吊帶和T恤之間,無領無袖或者是袖子極短的衣服。不過大多數還是指的無領無袖的上衣,現在很多運動專賣店有很多這種款式的衣服,叫做運動背心。
中國魏晉南北朝時期的裲裆是背心的雛型,為敞領無袖束腰衣,仿自漢代的裲裆铠,取其“當背當心”之意(見圖),宋代稱作背心。至清代, 背心形制多樣,有大襟、對襟、琵琶襟等,且男女皆可穿用。其中一種正胸飾一排13顆橫紐的“巴圖魯(滿語勇士)坎肩”,初用于朝廷要員,後也為一般官員穿用,士兵還将背心用作号衣。民國時期,勞動人民多将背心當作外衣穿。現代生活中穿用小背心已十分普遍。背心一般按其制作材料命名,如皮背心、毛線背心等。它可做成單的、夾的,也可在夾背心中填入絮料。按絮料材質分别稱棉背心、羊絨背心、羽絨背心等。