相傳春秋時期,晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外,流亡途中,在一處渺無人煙的地方,再也無力站起來。随臣找了半天也找不到一點吃的,正在大家萬分焦急的時候,随臣介子推走到僻靜處,從自己的大腿上割下了一塊肉,煮了一碗肉湯讓公子喝了,重耳漸漸恢複了精神。
十九年後,重耳做了國君,也就是曆史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴随他流亡的功臣,唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平,勸他面君讨賞,然而介子推最鄙視那些争功讨賞的人。他打好行裝,同悄悄的到綿山隐居去了。
晉文公聽說後,羞愧莫及,親自帶人去請介子推 ,然而介子推已離家去了綿山裝殓時,找到介子推時卻發現他早已死亡。從他身邊發現一血書,上面寫道:“割肉奉君盡丹心,但願主公常清明。”為紀念介子推,晉文公下令将這一天定為寒食節。
第二年晉文公率衆臣登山祭奠,發現老柳樹死而複活。便賜老柳樹為”清明柳“,并曉谕天下,把寒食節的後一天定為清明節。