部分品種的鳄魚是保護動物。鳄魚有很多種種類,并不是所有的都是保護動物,一般數量較少瀕臨滅絕的則我保護動物。揚子鳄、中美短吻鳄、南美短吻鳄、窄吻鳄、尖吻鳄、中介鳄、菲律賓鳄、佩滕鳄,尼羅鳄、恒河鳄、灣鳄、菱斑鳄、暹羅鳄、短吻鳄、馬來鳄、食魚鳄等屬于瀕危野生動植物種,是國際性重要保護物種,被《華盛頓公約》CITES列入附錄I名單,禁止其國際貿易。另外,爬行綱鳄目除列入附錄I的以外所有物種均被列入CITES附錄II名單,管制國際貿易。
鳄魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物,是兩億多年前與恐龍同時代的最古老爬行動物,也是迄今生存着的最原始動物之一。 鳄魚因強盛的生命力而生存和繁衍,成為地球上最古老的生物“活化石”之一。鳄魚屬于瀕危野生保護動物,被國際上列為 I 類保護的瀕危野生動植物。我國特産的揚子鳄 (亦稱中華鳄 Alligator sinensis)被列為國家一級野生保護動物。2003 年國家林業局批準了尼羅鳄(Crocodylus niloticus)、灣鳄 (C. porosus)和暹羅鳄 (俗稱泰國鳄,C. siamensis)等 3 種鳄魚列入首批 54 種可商業利用的野生動物。