淮河流經河南南部地區,因此河南省大部分地區都位于淮河以北,地級市中除了信陽以外的城市都位于淮河以北,包括鄭州市、開封市、洛陽市、平頂山市、焦作市、鶴壁市、新鄉市、許昌市等。淮河位于中國東部,介于長江與黃河之間,是中國七大河之一。古稱淮水,與長江、黃河和濟水并稱“四渎”,是中國七大江河之一。
淮河幹流發源于河南省桐柏縣桐柏山老鴉叉,東流經河南,湖北,安徽,江蘇四省,淮河下遊水分三路。主流通過三河閘,出三河,經寶應湖、高郵湖在三江營入長江,是為入江水道,至此全長約1000公裡。
另一路在洪澤湖東岸出高良澗閘,經蘇北灌溉總渠在扁擔港入黃海,全長168公裡;第三路在洪澤湖東北岸出二河閘,經淮沭河北上連雲港市,經臨洪口注入海州灣。2003年開通了淮河入海水道,自二河閘下遊,緊貼蘇北灌溉總渠北岸入海。