原以為隻有成套的中式家具可以被稱為“堂”,現在知道,行家對成套的鳥食罐也用此稱謂。一堂鳥食罐,可以含有數個罐和一個抹兒——圓形縮口的罐是用來盛水的,平口的抹兒是用來給鳥喂食的。養黃雀、紅子之類的小鳥,以四罐一抹兒為一堂。老北京喜愛的靛颏(一種隻在濕地才可見到的水鳥),用的是兩個罐一個抹兒,或一個罐一個抹兒。
鳥食罐的存在曆史說起來挺長,宋代即有之。據說,坊間有藏家擁有數百堂古代鳥食罐,品類齊全,囊括各個曆史時期,山水人物,瑞獸花鳥,無不入畫。小小一個“鳥具”卻濃縮了無限的文化内涵,凝聚了先人的智慧和手藝,想來真是不可思議。
掌櫃說,過去的鳥食罐多為瓷制。清末嘉道年間,精品最盛。雖然市面上也有其他材料的舊鳥食罐,但好的還是瓷的多,青花、粉彩、淺绛彩、鬥彩、礬紅,一應俱全,不少精品罐無論是從瓷胎還是發色,都體現了高超的手工藝水準,畫工精湛,極具神韻。在掌櫃看來,如鼻煙壺一樣,鳥食罐已不是簡單的“鳥具”,而是具有實用價值的藝術品。