清朝同治皇帝清穆宗愛新覺羅·載淳是慈禧太後和鹹豐皇帝的兒子，在他父親鹹豐皇帝死後（鹹豐十一年七月十七日，1861年8月22日），年僅六歲時就繼位，當了皇帝。

先按他父親鹹豐皇帝的遺诏，由肅順、端華等八位大臣輔政。九月，慈安、慈禧兩太後與恭親王奕訢發動“辛酉政變”，八位大臣輔政被殺，兩宮太後垂簾聽政。

同治十一年（1873年）九月，冊立阿魯特氏為皇後（孝哲毅皇後）。 第二年，愛新覺羅·載淳開始親政，可僅一年後（同治十三年十二月初五，1873年1月12日），同治帝駕崩，年僅十九歲。

關于同治皇帝之死，有人說是患天花死的，有人說是患花柳病，也就是梅毒死的。可根據光緒年間任宮廷史官達十九年之久的恽毓鼎(1862—1917)的筆記《崇陵傳信錄》記載，同治皇帝既非死于天花，也不是死于患花柳病，而是因為被他母親慈禧太後驚吓死的。

筆記中說，同治皇帝确實是得了天花，可是在同治十三年十二月初四這天，同治身上的痘已經結痂了，宮中還按照習慣舉行了送痘花娘娘禮。

這天太醫院判李德立給同治皇帝診脈看病之後，報告給兩宮太後說，同治皇帝的病已沒有什麼大礙了。兩宮太後還說要對李德立給予重賞。

可是這天半夜裡，李德立又被緊急诏入宮内給同治皇帝看病，等他慌慌張張趕到同治皇帝住的乾清宮時，隻見同治皇帝的臉色大變，身上的痘瘡痂又都破開了，氣味難聞。李德立一看，知道已無回天之術了，同治皇帝很快不治而亡。但他奇怪，不知道為什麼變得這樣了。後來宮中有人悄悄地把事情經過傳了出來。

同治皇帝的皇後阿魯特氏是大學士賽尚阿之孫女、戶部尚書崇绮之女，慈安太後的姑表外甥女。在同治皇帝選宮那年入宮，慈安太後想冊立她為皇後，可慈禧卻立富察氏為後。兩人争執不下，最後決定由同治帝自己拿主意。結果同治帝采納了慈安的意見，同意立阿魯特氏為皇後。

阿魯特氏很得慈安太後和同治皇帝的喜愛，但是在慈禧太後面前卻不受待見，因此，總受到慈禧太後的訓斥。初四這天，不知道又因為什麼事觸怒了慈禧太後，又被慈禧太後教訓了一頓。

這天晚上，皇後到乾清宮去看同治皇帝的病情，同時，又把自己受的委屈對同治皇帝訴說了一通。可她不知道，慈禧太後對她早有防備，在得知她來到乾清宮後，就悄悄地跟在她後面，太監想進去禀報，可被慈禧擺手制止，慈禧怕有腳步聲讓皇後發現，還把鞋子脫了，隻穿着襪子跟在皇後後面走。進宮後，站在大簾子後，偷聽皇上皇後的談話。

她聽完皇後向同治皇帝訴說完後，同治皇帝安慰了皇後一句：“你先忍耐忍耐吧，終會有出頭之日的。”

慈禧太後聽到這，頓時大怒。她掀開簾子進去，揪住皇後的頭發，就把她拉出了宮外，邊走邊打，并連說讓宮内準備大杖，要懲罰皇後。

同治皇帝聽到後，連驚帶吓，又傷心無助，一下子從床上掉到了地上，昏了過去，半天才蘇醒過來。身上的痘瘡都破開了。

慈禧太後聽說同治皇帝的病又重了，連忙放開了皇後，但卻誣陷她說，是她和皇帝房帏之事不謹慎，以緻皇帝身患重病。

同治皇帝在這天夜裡就死去了，所以說，他的死，既不是因為花柳病，也不是因為天花，因為他的天花已經脫離危險了。直接導緻他死去的，還是他那狠毒的母親慈禧太後。

同治之死，讓皇後痛不欲生。七十四天之後，于光緒元年（1875年）二月二十日在儲秀宮吞金而逝，年僅二十二歲。