1、閣下一詞盛行于唐代,古代常見于口語,近代至現代則多用于書籍信函中。當時是對高級官員的尊稱。因為古代高級官員的官署往往稱閣,如龍圖閣、天祿閣、東閣、文淵閣等等,故以閣下相稱。
2、閣下具有顯赫的地位、尊嚴或價值的人——用作對某些高級的顯要人物(如羅馬天主教主教、國家的統治者、大使、總督)的尊稱或稱呼;泛指對人的敬稱。
3、閣下原本是用于稱呼有地位的男士的,因為隻有達官貴族才有“殿”、有“陛”(王座前樓梯旁的欄杆)、有“閣 ”,而且其所在位置總是高高在上使人仰視的。因此“閣下”可解釋為“我在您的閣樓之下”。作為引申意,“閣下”這個詞後被廣泛用作對有一定地位者的尊稱,中國武俠小說中亦可常見這個稱呼。
4、有時對少數政府高官用到,如“(尊敬的)總統閣下”、“總理閣下”、“王子殿下”、“女王陛下”等等。