閩語是主要分布于我國福建，也分布于浙江南部、台灣、廣東和海南及海外的各閩方言的統稱，主要有閩北語、閩南語、閩東語、閩中語、莆仙語等五種漢語一級方言構成。

閩語的形态是很古老的，老得有時候你會覺得福建人說話簡直就是在說古漢語：你叫汝，他叫伊，吃叫食，走叫行，臉叫面，黑叫烏，鍋叫鼎，繩叫索，翅膀叫翼，圖章叫印，房子叫厝，棉襖叫裘。當兩個福建人相互詢問“食糜未”（喝過粥沒有）或“有伫無”（在不在家）時，你會不會覺得自己進了時間隧道？

閩語既古老又複雜。實際上沒什麼籠而統之的福建話，隻有閩南話、閩北話、閩東話、閩中話、莆仙話等等，它們都是福建話，卻又都不能對話。這正是福建不同于廣東、湖南、江西之處。廣東人聽不懂廣東人說話，是因為他們并不都說粵語。湖南人聽不懂湖南人說話，江西人聽不懂江西人說話，也是因為他們并不都說湘語或贛語，比方說還有說客家話等等。然而福建人聽不懂福建人說話，卻是因為他們都說福建話（閩語）。這可真是沒有道理可講。

事實上閩語也是漢語中内部分歧最大、語音現象最複雜的一個大方言。它不是一塊石頭，而是一堆石頭。往大裡數，是三塊，閩南話、閩北話、閩東話，閩中話和莆仙話則是夾在這三塊大石頭中的小石頭。細數，也有數出六塊或九塊的。石頭堆在一起，擠得再緊，也各是各。閩語就是這樣。閩南話、閩北話、閩東話、閩中話、莆仙話，這些“石頭”之間的縫隙，很可能比某些大方言之間的差異還大。所以福建人和福建人坐在一起，弄不好就是大眼瞪小眼，雞同鴨講，不知所雲。

福建方言是多源的。早先入閩的吳人并沒有成什麼大氣候。真正成了氣候的還是中原來的漢人。他們從中原跑到福建來，原因也很多。有“避亂”的，有“征蠻”的，有“谪遣”的。

早先來的吳人，是孫權稱霸東南時從江蘇、浙江跑到福建來搞“開發”的。他們把“吳楚”“江淮”方言帶到了福建，所以閩語當中，還保留了不少原始吳語的特征。準确地說，那時的閩中，有古吳語，有古楚語，當然還有古閩越語。

中原漢人的大規模入閩，是在西晉末年永嘉喪亂以後。中原漢人逃難進入福建的路線大約有海陸兩路，定居點則有三個中心，即建瓯、福州、泉州。所以，後來建瓯話、福州話和泉州話就分别成為閩北話、閩東話和閩南話的代表。當然，現在閩南話的代表已變成廈門話了。中原漢人入閩遷徙的時間也主要有三次。第一次在南梁，主要定居于閩北；第二次在初唐，主要定居于閩南；第三次在五代，主要定居于閩東。“中原漢人三次入閩之後，閩方言便都定型了。”

最初入閩的中原漢人雖然分散在閩北、閩東和閩南，當真要說話，大約還是聽得懂的。但閩北、閩東和閩南，畢竟山河阻隔，道路崎岖，既不同風，亦不同俗。說起來福建北面有吳語擋着，南邊有粵語堵着，西邊呢，又有贛語和客家話攔着。就是想和北方說幾句話，也沒了可能。所以反倒是遠離中原的福建，保留的古語古音最多。其次，福建的地理環境也特别。移民總是伴水而居的，如果水系較長，移民們也可能溯流而上，或順江而下，進入别的地區；然而福建的河流都比較短，又大多獨流入海，河與河之間又有高大的分水嶺隔着，移民們便隻好分别在晉江流域（閩南）、建溪富屯溪流域（閩北）和閩江下遊一帶（閩東）互不搭界地各自折騰。雞犬之聲既不能相聞，也就更加老死不相往來。沒有往來，也就生分了。最後，便連話都不通。

最後，閩語就這樣在漫長的曆史長河中逐漸演變成今天這樣複雜的局面。