道岔是一種使機車車輛從一軌道轉入另一軌道的線路連接設備。至于道岔開通哪個股道,是屬于車站行車管理人員的職權。
道岔種類很多,數量更多。最常見和數量最多的是單開通岔,它能使直行股道與岔道上運行的列車互相轉線。
除了單開道忿之外,還有雙開、三開道岔。前者将直道與兩個對稱岔道相連接,後者則可由直道直行或分行到兩個不同的岔道上。
道岔有手動、電動和氣動等不同的扳動方式。電動或氣動岔可以集中在控制台上進行操縱。電動或氣動道岔的轉動速度很快,又可以集中控制,對提高鐵路運輸效率具有很大的意義。除了單開、雙開、三開等正宗道岔之外,還有垂直交、菱形交、交波線、複式交分等道岔的組合或變種。因此,必須在現場将道岔一一編上序号,保證列車暢通無阻。