核裂變。原子核在發生核裂變時,釋放出巨大的能量稱為原子核能,俗稱原子能。
核裂變,是一個原子核分裂成幾個原子核的變化。隻有一些質量非常大的原子核像鈾、钍等才能發生核裂變。這些原子的原子核在吸收一個中子以後會分裂成兩個或更多個質量較小的原子核,同時放出二個到三個中子和很大的能量,又能使别的原子核接着發生核裂變,使過程持續進行下去,這個過程稱作鍊式反應。原子核在發生核裂變時,釋放出巨大的能量稱為原子核能,俗稱原子能。
核聚變,又稱核融合、融合反應、聚變反應或熱核反應。是指由質量小的原子,主要是指氘或氚,在一定條件下(如超高溫和高壓),發生原子核互相聚合作用,生成新的質量更重的原子核,并伴随着巨大的能量釋放的一種核反應形式。