1、菩提手串十四顆,表示觀音之十四無畏。
2、菩提手串二十一顆,表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。
3、菩提手串二十七顆,表示小乘修行四向四果之二十七賢位,即前四向三果之十八有學與第四果阿羅漢之九無學。
4、菩提手串三十六顆與十八顆之意義,一般認為與一百零八顆相同,然為便于攜帶,遂三分一百零八為三十六,或六分為十八,而非别有深義。然上記顆數與表征意義之差别,僅系曆代祖師為方便教化所賦予之配合,而非源自原典經文所舉示者。
5、菩提手串四十二顆,表示菩薩修行過程之四十二階位,即十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺。
6、菩提手串五十四顆,表示菩薩修行過程之五十四階位,即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
7、菩提手串一百零八顆,表示求證百八三昧而斷除百八煩惱。
8、菩提手串一千零八十顆,表示十界各具有一百零八,故共成一千零八十。