真正舉行過封禅的皇帝有六位,分别是漢武帝、漢光武帝、宋真宗、秦始皇、唐玄宗、唐高宗。
公元前219年,秦始皇成為皇帝後,率領文武大臣及儒生博士70人,到泰山去舉行封禅大典,向天下表明,秦王朝具有封禅資格,并實現了這一曠世大典。其實秦始皇的豐功偉績我們是知道的,後來的皇帝也都紛紛效仿,希望自己名垂千古。
漢武帝時期的封禅,先到了梁父山,以禮祭祀地神。他命侍中和儒者穿着隆重的禮服,即頭戴皮弁,插笏垂紳,行射牛的禮儀。随後,漢武帝在泰山東面的山腳下封土行禮,所封土寬一丈二尺,高九尺。下面埋有玉牒書,是漢武帝寫給天帝的書信,但這一書信的内容無人知曉,因為當時皇帝的威嚴已經是無人可撼動,何況當時人們敬畏神靈,更加不敢放肆。
其實封禅儀式主要表現了,華夏民族敬畏天地的精神導向,弘揚和歌頌了中國曆史文化上所呈現的“天人合一”精神。後面幾位皇帝的封禅儀式也都很盛大,而且各具特色,形式不一。