化學在發展過程中,依照所研究的分子類别和研究手段、目的、任務的不同,派生出不同層次的許多分支。
在20世紀20年代以前,化學傳統地分為無機化學、有機化學、物理化學和分析化學四個分支。20年代以後,由于世界經濟的高速發展,化學鍵的電子理論和量子力學的誕生、電子技術和計算機技術的興起,化學研究在理論上和實驗技術上都獲得了新的手段,導緻這門學科從30年代以來飛躍發展,出現了嶄新的面貌。
現在把化學内容一般分為生物化學、有機化學、高分子化學、應用化學和化學工程學、物理化學、無機化學等五大類,共包括了七大分支學科。